Leopold De Meyer (1816-1883)

Leopold de Meyer (1816-1883)

Sa Vie

Encore plus oublié que Gottschalk, Heller et Herz, Leopold de Meyer était néanmoins un grand virtuose du XIXème siècle. Ses compositions étaient aussi reconnues à l'époque et deux furent d'ailleurs orchestrées par Berlioz.
Né à Baden en Suisse le 20 décembre 1816 d'une famille noble, De Meyer montre vite des prédispositions pour le piano et enchante les salons viennois. Son père le destine cependant à une carrière d'avocat et il entame alors des études de droit. A la mort de son père, à dix-sept ans, il revient vers la musique et prend alors des leçons auprès de Czerny. Il entamera ensuite des tournées en Russie et dans l'Europe de l'Est en général. Accueillant Thalberg à Moscou, leurs talents seront comparés par la suite. La France Musicale, en 1845, écrit ainsi :

"Un pianiste extraordinaire, le mot cette fois est vrai, fleurit dans ce moment à Paris ; il se nomme, vous le savez déjà, Léopold de Meyer. Ce nouvel artiste ne peut et ne doit être comparé à personne; c'est un nouveau phénomène qui s'est levé à l'horizon musical. Léopold de Meyer fait avec un doigt ce que d'autres ne peuvent faire avec les deux mains; il est impossible de pousser plus loin la force et l'agilité. La Marche Marocaine, ses nocturnes, Départ et Retour, Bajazet, Norma, Lucrezia, le Galop de Bravoure, sont les morceaux de sa composition qu'il a adoptés, et dans lesquels il déploie toute l'élégance, toute la prestesse, toute la vigueur de son beau talent.  A coté du jeu de Meyer, l'exécution de Thalberg est bien froide et bien monotone. Léopold de Meyer dépasse Thalberg de huit doigts sur dix, c'est-à-dire que Meyer produit à peu près huit fois plus d'effet que Thalberg."—La France Musicale, 19 Janvier, 1845.

Après l'Europe, De Meyer se produit en Turquie, jouant pour le sultan et accumulant les succés. Il revient ensuite en Europe pour se produire à Vienne, Paris et Londres. Il traverse alors l'Océan pour faire, avant Gottschalk, carrière en Amérique. Il sera alors plusieurs fois en concurrence avec Herz dans une forte inimitié.

Ses Oeuvres

Difficile de reconstruire le catalogue des oeuvres de De Meyer. N'ayant pas été édité récemment et ses oeuvres n'ayant été jamais enregistrées, les sources sont difficilement disponibles. De même, il est difficile de se faire une idée de ses compositions, leur oubli ne signifiant pas forcément, comme nous pouvons le voir pour d'autres compositeurs, leur manque d'intérêt. De meyer a, de la même façon que Herz, son grand rival, composé de nombreuses transcriptions d'opéra ou d'airs célèbres. Cependant, comme Gottschalk, il a aussi composé des oeuvres "géographiques" et des morceaux à thèmes. Malheureusement, même la marche d'Isly et la marche marocaine, orchestrées par Berlioz et qui eurent un énorme succés a son époque sont aujourd'hui oubliées.

Nous vous proposons ici un extrait des "Airs russes, (op.43), enregistré par un amateur argentin, Ezequiel Maria Menendez Larre.