Heller

Sa Vie

Plus grande femme virtuose de son époque, surnommée la walkyrie, l'amazone ou la lionne du piano, Teresa Carreño (son nom complet est María Teresa Gertrudis de Jesús Carreño García) a reçu les éloges de la part des plus célèbres compositeurs (Rossini, Liszt, Brahms...) et interprètes (Joseph Hofmann (1876-1957), Wilhelm Backhaus (1884-1969), Arthur Rubinstein (1887-1982), Ignaz Paderewski (1860-1941), Claudio Arrau (1903-1991)) de son temps. Elle a aussi composé une cinquantaine d'oeuvres dont l'opus 1 fut dédié à Gottschalk qui fut son professeur et reconnut, dès 1862, le génie de cet enfant prodige. Pourtant, Teresa Carreño fut rapidement oubliée après sa mort, sa condition de femme et son origine sud-américaine n'ayant certainement pas joué en sa faveur. Elle n'est en effet que peu citée dans les livres sur l'histoire de la musique.

Née à Caracas, Vénézuela, Teresa est fille d'un père diplomate (il fut ministre) et musicien, petite-fille d'un grand musicien venezuélien et grande nièce de Simon Bolivar (1783-1813). Ses débuts au piano ressemblent à ceux de Gottschalk puisqu'il est dit qu'elle aurait joué, dès 3 ans, un air au piano révélant un don que son père aurait tout de suite remarqué. Il deviendra son premier professeur puis un pianiste célèbre du Venezuela, Julio Hohené, prendra le relais. A 8 ans, Teresa Carreño peut déjà se produire sur scène.

A 9 ans, elle part pour New York où elle retrouve Gottschalk qui avait déjà entendu parler d'elle.

"(Trad.)La petite Teresa n'est pas seulement un enfant merveilleux mais un véritable génie. Dès que je m'installe à New York, j'ai l'intention, en loisir, de me consacrer à son enseignement musical."

Il lui donne ainsi plusieurs cours qui seront plus orientés vers la compréhension du sens profond des oeuvres que vers la simple execution technique que son élève maîtrise parfaitement. Elle joue le Bananier et apprend Jerusalem par coeur en quelques jours seulement. Elle se produit alors au Irving Hall où elle a un énorme succès, notamment avec cette dernière oeuvre et le Moïse de Thalberg. Elle joue en bis la Gottschalk's Waltz qu'elle a composée pour son professeur, le jour même de leur rencontre.

Ayant eu vent de ses succès, Abraham Lincoln lui-même l'invite peu après à jouer à la Maison Blanche.

Ce sont dans ces jeunes années qu'elle composera la majorité de ses oeuvres. Gottschalk décrit alors les précoces talents de son élève dans ce domaine :

"(Trad.) Teresa Carreño n'appartient pas au genre du petit prodige que nous avons pu juger pendant les vingt-cinq dernières années; Teresa est un génie. . . Ses compositions révèlent une sensibilité, une grâce et un talent artistique comme ceux qui semblent être le privilège exclusif du travail et de la maturité de l'âge... Elle appartient à la classe de ces privilégiés par la Providence, et je n'ai pas le moindre doute qu'elle sera l'un des plus grands artistes de notre temps."

En 1863, à 10 ans seulement, elle fait un triomphe à Boston où elle joue des oeuvres de grande difficulté. Elle part de même à la Havane où Gottschalk la recommande à son ami Espadero. Celui-ci lui donne quelques leçons mais s'énerve vite des éloges excessifs faits à cette jeune enfant que certains comparent à Chopin.

En 1865, elle part en Europe. Camille Stamaty, le professeur de Gottschalk, en apprenant qu'elle jouait la Fantaisie de Liszt sur Lucie de Lammermoor (la même oeuvre que Gottschalk jouait régulièrement dans sa jeunesse parisienne) dit : "Seule une américaine est capable de faire celà". Elle étudie alors à Paris avec Georges Mathias (1826-1910), un ancien élève de Chopin qui fut aussi professeur de Satie et Dukas. Elle jouera ensuite devant Rossini et Liszt. Celui-ci lui dit :

"Petite fille, Dieu t'a donné le plus grand des dons, le génie. Travaille, développe ton talent. Au-dessus de tout, reste fidèle à toi-même, et alors, avec le temps, tu deviendra l'une des notres" . Liszt propose de lui donner des cours mais Teresa refuse de l'accompagner pour cela en Italie. Rossini lui fait une lettre de recommandation pour l'Angleterre, indiquant qu'elle fut l'élève de Gottschalk.

En 1868, là-bas, elle fait la connaissance d'Anton Rubinstein qui propose aussitôt de lui donner des leçons de piano. En France, elle essaie d'entrer au conservatoire de Paris mais on lui en refuse l'entrée à la fois à cause de son origine et du fait qu'elle a un niveau déjà suffisamment élevé. Elle fait alors aussi plusieurs voyages en Espagne, Hollande et Belgique. Révélant aussi une belle voix de mezzo-soprano, Rossini la voit comme prima donna. Dans la compagnie d'opéra de Mapleson (1830-1901), elle prêtera sa voix pour la Reine dans les Huguenots de Meyerbeer, remplaçant au dernier moment la chanteuse indisposée.

En 1872, elle retourne aux Etats-Unis avec l'impresario Maurice Strakosch(1825-1887). Elle rencontre à New York le violoniste et compositeur français Emile Sauret (1852-1920) avec qui elle fait un récital au Canada. Ils repartent en Angleterre et se marient là-bas. Un enfant naîtra de cette union.

En 1876, quittant Sauret, elle retourne à Boston et va alors aussi prêter sa voix à l'académie de chant de Mme Ruderdorff. Elle rencontre alors le baryton Giovanni Tagliapietra, avec lequel elle va se marier. De cette union, peu heureuse, naîtront trois enfants : Lulú (1878), Teresita (1882) et Giovanni (1885). À cette époque, Teresa Carreño effectue des concerts aux Etats-Unis et au Canada

En 1885, elle retourne pour la première fois au Vénézuéla. Elle joue alors à Caracas le Trémolo de Gottschalk, la sixième rhapsodie de Liszt et son hymne à Bolivar pour choeur et orchestre. Postérieurement, Teresa Carreño a la charge de la réalisation de la saison d'opéra de Caracas de 1887. Elle prend parfois la baguette de chef d'orchestre et chante de temps en temps. Malgré de nombreux éloges, le public ne répond pas et c'est un fiasco financier. Elle revient alors aux USA avant de quitter son mari en 1889, amenant ses enfants Teresita et Giovanni en Allemagne. Elle fait là-bas une tournée triomphale. Ayant joué le concerto de Grieg, celui-ci lui dit : "Madame, je ne savais pas que mon concerto était si beau."

Cependant, selon d'autres sources, Grieg critique son interprétation : "Le diable est dans ces virtuoses qui veulent toujours improviser sur tout." Selon Grieg, elle faisait des changements de tempo inexplicables. Jouant son concerto, elle remplaça les derniers arpeggios par des octaves, ce que n’a peut-être pas apprécié le compositeur.

Elle se produit aussi dans divers pays européens et sa carrière est alors à son apogée. En 1891, elle rencontre Eugène d'Albert (1864-1932) avec lequel elle se marie un an plus tard à Londres. De cette union naissent Eugenia et Hertha. Ils s'installent dans un chateau en Allemagne et Teresa Carreño jouera le concerto de son mari. Cependant, ce mariage ne fonctionne pas non plus et ils se séparent en 1895. Pour faire face à divers problèmes financiers, Teresa repart en tournée en Europe et brièvement aux Etats-Unis. Au cours de ces tournées, elle rencontre Johannes Brahms qui dit que "Teresa Carreño est peut-être le meilleur pianiste de notre temps".

En 1898, elle retourne aux Etats-Unis et retrouve Arturo Tagliapetra, le frère de son ancien époux. Elle se marriera avec lui en 1902 après encore des tournées en France, Etats-Unis, Cuba, Mexique et Canada. C'est enfin un mariage qui semble heureux. Elle va alors partir jouer aux quatre coins du monde en 1907-1908 et 1909-1911: Portugal, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Russie...
En 1911, en Angleterre, elle joue avec Wilhelm Backhaus et en 1912, ses 50 ans sont l'occasion d'une grande fête en Allemagne. Le jeune Claudio Arrau l'entendra en 1913 dans un concert avec Arthur Nikish (1855-1922) et elle restera toujours pour lui à la première place des pianistes.

En 1914, la première guerre mondiale restreint ses possibilités de concert et elle ne peut se produire que dans des pays neutres (Suisse, Hollande, Suède, Espagne). En 1916, elle séjourne à Berlin. Sa fille à Tunis et son fils à Milan sont alors arrêtés, suspectés d'être des espions allemands. Ils sont cependant vite libérés et Teresa retourne aux Etats-Unis. Elle donne encore plusieurs concerts dans des villes américaines et a même l'occasion d'offrir un récital privé au président Woodrow Wilson. En 1917, après avoir obtenu une chaire à l'Académie de Musique de Chicago, elle part en tournée en Amérique du Sud (Cuba, Vénézuela, Brésil et Argentine). Toutefois, à la Havane, le 18 mars, de graves problèmes de santé l'obligent à retourner à New York. Elle y meurt le 12 juin.

Depuis 1977, ses restes se trouvent au Panthéon national de Caracas, Vénézuela. De même, en son honneur, le plus grand complexe culturel de Caracas, inauguré en 1983, porte son nom.

Dans un Entretien réalisé en 1914 pour le magazine Etude, Teresa Carreño donne des conseils pour les pianistes. Notamment, ses clefs du succès :
Avoir :

Un véritable Talent
L'ambition d'Exceller
La force de Travailler dur
Une bonne observation musicale.

Ses Oeuvres

La carrière de virtuose de Teresa Carreño a totalement éclipsé ses talents de compositrice. Elle jouait peu ses oeuvres en concert et ce n'est que très récemment que certaines ont été enregistrées. Si elles ont souvent été dénigrées a priori par les biographes comme les compositions féminines en général, elles furent cependant fortement louées par ses confrères dont Charles Gounod.

Une grande quantité de sa cinquantaine d'oeuvres pour le piano a été composée pendant son enfance. Ses talents reconnus alors pour l'improvisation et sa grande créativité lui ont certainement facilité la tâche. D'ailleurs, son opus 1, la Gottschalk's Waltz est déjà une oeuvre complexe avec de nombreux changements de tonalité et la succession de plusieurs "valses" différentes. Dans les autres oeuvres de jeunesse, elle favorise les figures techniques, virtuoses, trilles, octaves rapides, sauts délicats... Peu à peu, on trouve des figures plus complexes et plus intéressantes au niveau mélodique et harmonique. Si elle continua à composer plus tard, mère de famille et concertiste infatigable, elle n'avait que peu de temps pour cela.

Ses compositions ont été vendues un peu partout dans le monde et même en France et ont rencontré un réel succès, en particulier la Teresita Waltz ou Kleiner Waltz, composée pour sa fille Teresa Tagliapietra Carreño. Cette valse a un style très vénézuelien et a du séduire par son exotisme. Elle était régulièrement bissée dans ses concerts.

En général, ses musiques sont assez courtes, demandant de grandes ressources techniques, avec souvent des rythmes séduisants d'Amérique du Sud ou d'origine africaine, dans la droite ligne des compositions de Gottschalk.

A propos de la pièce un Bal en Rêve, le pianiste Marciano (1944-1998) écrit :

"Précisément dans ce Bal en Rêve, on entend, chose très curieuse, au centre de la pièce, la réminiscence d'une danse ou, plus précisement, l'apparition du rythme d'une merengue vénézuélienne. Teresa Carreño, tout comme son enseignant Gottschalk, utilise des rythmes folkloriques, en les transformant et en les stylisant dans ses compositions. D'ici donc dérive l'utilisation magistrale de ce rythme tellement typique et certainement compliqué de la merengue vénézuélienne dans cette oeuvre de la jeune Teresa Carreño. Dans beaucoup de ses oeuvres, on croit entendre le style voilé d'une sérénade espagnole ou un rythme d'habanera accompagné d'une guitare."

Nous trouvons aussi dans cet ensemble beaucoup de valses et autres oeuvres d'inspiration chopinienne ou européenne, à la mesure du répertoire qu'elle avait l'habitude de jouer. De même, Carreño ayant été prima donna occassionnellement, elle s'est aussi essayée à la transcription d'opéra. La Fantaisie sur l'Africaine de Meyerbeer, op.24 de même que la fantaisie sur Norma op.14 sont des oeuvres très virtuoses, monumentales.

Son oeuvre sans doute la plus ambitieuse est un quartet à cordes en si mineur (1896), oeuvre osée et complexe. Notons aussi la ballade op15, oeuvre remarquable, composée à 12 ans seulement, fortement inspirée par Chopin, avec une grande richesse harmonique et thématique où on retrouve des élans de bravoure et de grands accés mélancoliques. Comme oeuvre très originale, petit chef d'oeuvre, notons aussi la fausse note, avec ses beaux accords et ses airs de valse vénézuélienne.

Peu de CDs des oeuvres de Carreño sont disponibles.
Teresa Carreño: obras para piano par Clara Rodríguez, 2002
Le printemps, Plainte, Ballade, Intermezzo, La corbeille de fleurs, Mazurca de salón, Un bal en rêve, Partie, La fausse note, Un rêve en mer, Kleiner Waltzer (Teresita Waltz), Le sommeil de l’enfant, Venise, Vals Gayo y Une revue à Prague.
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Carreño - Piano Works par Alexandra Oehler, 2000
Ballade, Corbeille de fleurs, Esquisses italiennes, La Fausse note, Highland (Souvenir d'Ecosse), Intermezzo Scherzoso, Mazurka de Salon, 2 élégies, Teresita Waltz, Un rêve en mer, Le sommeil de l'enfant.
Voir sur Amazon.co.uk

Teresa Carreño - Rêverie par Alexandra Oehler, 2013
Souvenirs de mon pays, Caprice-Etude op4n1, Prière, Rêverie-impromptu, Marche funèbre, Caprice-Etude op6n2, Elegie (op18), Plaintes au bord d'une tombe, Une larme op.5, Gottschalk Waltz
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Quelques vinyles enregistrés par Rosario Marciano existent aussi.

Ballade, op. 15 jouée par la pianiste allemande Alexandra Oehler

Musique directement extraite du site d'Alexandra Oehler

et aussi :

Extrait du printemps par Clara Rodriguez

Notons aussi les enregistrements que Teresa Carreño a effectués :

Teresa Carreño, Pianist, 2004 avec des oeuvres enregistrées en 1905 de Smetana, Liszt, Chopin, Beethoven, Carreño.
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Bibliographie :

- Franco Gurman, Teresa Carreño and her piano music, Thèse, Université de Floride, 2006

- Juan Francisco Sans, Teresa Carreño: Una excepcional compositora venezolana del siglo XIX, Revista de Investigación Nº 69. Vol. 34 Enero - Abril 2010. (lien)

- Anne Albuquerque, Teresa Carreño : Pianist, Teacher and Composer, Thèse, University of Cincinnati, 1988.

- Mario Milanca Guzman. Teresa Carreño: manuscritos inéditos y un proyecto para la creación de un Conservatorio de Música y Declamación. Rev. music. chil. 1996, vol.50, n.186, pp. 113-114 (lien)

- Henry Charles Lahee. Famous pianists of today and yesterday, 1900 (lien)

- Harriette Brower, Jeffrey Johnson, Piano mastery : talks with Paderewski, Hofmann, Bauer, Godowsky, Grainger

- The Etude, Fevrier 1914, Teresa Carreño - Observations in Piano Playing (lien)

- La Illustracion Española y Americana, Las Grandes Pianistas, Teresa Carreño, 30 juillet 1915.

- Harold Schoenberg. The Great Pianists: From Mozart to the Present, 1987

Le livre qui a longtemps fait autorité sur Teresa Carreño est :
- Marta Milinowski. Teresa Carreño. By the grace of God, 1940.

- site web dédié à Teresa Carreño

- biographie sur le site web de la biblioteque nationale du Venezuela

Highland (souvenir de l'Ecosse) /

Vals Gayo (1905)

Gallica

Bibliothèque Digitale Vénézuélienne

Nicolas Ruiz Espadero (1832-1890)

Nous ne pouvons pas dédier un site à Gottschalk sans consacrer un peu d'espace à celui qui a tant oeuvré pour l'édition de ses dernières oeuvres : son ami Espadero. Le peu d'informations françaises concernant ce grand compositeur cubain nous oblige à détailler plus profondément sa vie et ses oeuvres.

- Notices de contemporains
- Sa vie
- Ses oeuvres
- Catalogue

Notices par des contemporains

- Anatole Loquin, dans la biographie universelle des musiciens¹ inclut cette positive évaluation d'Espadero.

"Espadero (N. Ruiz), pianiste et compositeur, instrumentiste de premier ordre et musicien plein de talent, est né en 1835 à la Havane (sic) ; élève d'Arizti ; ses oeuvres ont toute la saveur de la musique de Gottschalk, avec quelque chose de plus puissant et de plus profond."

- Gottschalk dit d'Espadero, à la fin de son essai "La Musica, el piano, los pianistas Espadero y la plainte du poëte", 1860 (traduction approximative).

"Eloigné du théâtre, des luttes artistiques, Espadero a pu se préserver de tout contact, bon ou mauvais, qui aurait pu altérer les qualités naturelles qui caractérisent son talent. Ce jeune créole n’a encore connu ni la mode, ni les séductions du public, comme si la muse des tropiques avait voulu éloigner de son favori toutes les influences impures qui pourraient flétrir la fleur divine qu’elle avait mise dans son sein ; fleur mystérieuse qui ne pousse que dans la solitude, qui s’appelle le beau idéal, et n’a de parfum que pour le poëte. Avant d'avoir étudié les règles de l'art, Espadero a composé une musique charmante, de même que le Mr. Jourdain de Molière qui avait fait de la  prose sans le savoir ; et tandis que d'autres en Europe, après avoir pâli sur les études doctrinaires d'harmonie et les travaux élémentaires de contrepoint, au bout de  nombreuses années, donnent à connaître une œuvre "scientifique" assez indigeste, plutôt de mathématiques que de musique, Espadero, s’abstrayant et se concentrant pour écouter le fonds de son coeur, a pu entendre les voix internes qui lui chantaient l'hymne de la jeunesse et de l'amour. Son caractère méditatif et soucieux, sa méfiance, ses excentricités, qui pouvaient parfois éloigner de lui ceux qui ne le connaissent pas, lui ont fait déposer dans le piano tout l’épanchement et la tendresse qu’il a pu amasser dans son isolement. Il a sérieusement étudié la théorie de l'art, et après avoir été nourri avec les modèles classiques, s'est dépêché, comme tous ceux qui n'ont pas le privilège d'écrire sans idée, laisser reposer Fétis, Reicha et autres santals de plomb qu'on impose généralement aux disciples, et a écrit des compositions originales, qui reflètent toutes une fraîcheur de mélodie, une élégance d'harmonie, une sonorité et une connaissance de l'instrument, et qui lui donnent une place à part dans la multitude des compositeurs actuels. Espadero peut dire, comme Alfred de Musset : " Mon verre n'est pas grand, mais je bois dans mon verre" et, quoi que disent de stériles savants, ce n'est pas peu de chose dans les temps qui courrent. En ce qui me concerne, bien que j'aime me trouver à l'improviste en face d’un vieil ami, cela m'est désagréable de devoir faire comme Rossini, qui, en écoutant un nouvel opéra, plein de plagiats, enlevait parfois le chapeau, et si on lui demandait pourquoi répondait : « Je suis, dit-il, en train de saluer de vieux amis. » Dans mes voyages j'ai pris la coutume prudente de ne pas saluer dans des cas semblables, par crainte d'avoir la tête toujours découverte. Pour revenir à Espadero, la plainte du poëte, dernière oeuvre publiée, est un petit poème qui traduit mieux que le peuvent les paroles, les plaintes du Tasso à son insensible adorée. Cette pièce, Espadero l’a dédicacée à son ami et ancien maître Don Fernando Aristi. Ajoutons pour conclure, qu'il paraît que l'auteur de la plainte du poëte a voulu concentrer dans cette oeuvre ses meilleures inspirations, afin de la rendre plus digne de l'artiste éminent et modeste, de l'homme distingué et sympathique auquel il la consacre ; et moi, ami et admirateur passionné d'Aristi, ne peux pas moins qu'applaudir ce juste hommage!!"

- Notice extraite et traduite de journaux espagnols contemporains : ESPADERO

"La época" du 11 octobre 1880 et de "La Crónica de la Música" du 13 juillet 1881 (versions espagnoles originales)

Ses Oeuvres

De par ses différents professeurs, Espadero va composer des oeuvres de diverses influences : Chopin, Liszt de par Fontana et Arizti et plus proches de la musique de salon (Herz, Thalberg, Kalkbrenner) et de Mendelssohn de par l'influence de Miro. Nous trouvons ainsi chez Espadero des ballades, scherzi, des mazurkas mais aussi des transcriptions, à la fois d'airs d'opéra mais aussi d'oeuvres d'autres compositeurs. Espadero a aussi composé des contredanses, vraisemblablement pour des motifs plutôt économiques ou de recherche de popularité.

Après le célèbre chant de l'esclave composé en 1856, Espadero compose en 1858 la plainte du poéte, qui lui vaudra un commentaire élogieux de la part de Gottschalk. La version publiée par Escudier est cependant incomplète, Espadero l'ayant par la suite corrigée et publiée chez M. Vidal et Roger³. Il faut attendre 1860, sans doute grâce à l'intervention de Gottschalk, pour voir une de ses oeuvres, Ombre et Mystère, être publiée à l'étranger (Firth Pond & Co.). Cantilène, publiée en 1861 par Escudier avec le concours de Fontana, est reconnue par la critique.

En 1864, Escudier publie Innocence, qui renouvelera le succés d'Espadero. En 1868, la guerre de dix ans commence et Espadero continuera à composer dans ce contexte difficile, notamment le chant du paysan (El canto del Guajiro - Escudier, 1874), une de ses oeuvres les plus importantes. Notons l'hommage d'Espadero à son ami avec "Sur la tombe de Gottschalk", oeuvre divisée en  quatre parties qui représentent les caractères priucipaux de la vie de Gottschalk.³

A la fin de sa vie, l'isolement, le repli mystique d'Espadero transparaissent dans les oeuvres Douleur et Anxiété, Pureté et Calme, Pensée religieuse, Rien ou quelque chose, la bataille de la vie.

Espadero a principalement composé pour le piano mais nous trouvons dans le catalogue de ses oeuvres un grand nombre de chants dont l'Ave Mario pour Soprano, choeur et orchestre. Espadero a écrit en outre plusieurs concertos pour piano et orgue, et beaucoup d'oeuvre pour piano et violon. Espérons un jour que ces oeuvres seront enregistrées.

Actuellement, de toutes ces oeuvres, deux CDs seulement semblent exister. Un par le biographe et pianiste Cecilio Tieles dont nous nous sommes largement inspirés pour la réalisation de cette page ⁴et un autre par Luiz Moura Castro⁵.

Références :

1 - Biographie universelle des musiciens par F.J Fétis. Supplément et complément publié sous la direction de M. Arthur Pougin, Tome I, 1881.

2 - Biographie principalement réalisée à partir du livre :
Cecilio Tieles Ferrer, Espadero, lo hispanico musical en Cuba, 1994.

3- La Crónica de la Música, 7/11/1878

4- Cecilio Tieles. Obras para piano, Ed. Museo de la mùsica, 2006 - Vous pouvez le trouver sur amazon.com

5- Luiz de Moura Castro. Cuba Piano, 1999 - Vous pouvez le trouver sur amazon.fr

Vous pouvez écouter ici un extrait de la deuxième ballade, opus 57 (composée entre 1860 et 1874) interprétée par Cecilio Tieles.

Leopold de Meyer (1816-1883)

Sa Vie

Encore plus oublié que Gottschalk, Heller et Herz, Leopold de Meyer était néanmoins un grand virtuose du XIXème siècle. Ses compositions étaient aussi reconnues à l'époque et deux furent d'ailleurs orchestrées par Berlioz.
Né à Baden en Suisse le 20 décembre 1816 d'une famille noble, De Meyer montre vite des prédispositions pour le piano et enchante les salons viennois. Son père le destine cependant à une carrière d'avocat et il entame alors des études de droit. A la mort de son père, à dix-sept ans, il revient vers la musique et prend alors des leçons auprès de Czerny. Il entamera ensuite des tournées en Russie et dans l'Europe de l'Est en général. Accueillant Thalberg à Moscou, leurs talents seront comparés par la suite. La France Musicale, en 1845, écrit ainsi :

"Un pianiste extraordinaire, le mot cette fois est vrai, fleurit dans ce moment à Paris ; il se nomme, vous le savez déjà, Léopold de Meyer. Ce nouvel artiste ne peut et ne doit être comparé à personne; c'est un nouveau phénomène qui s'est levé à l'horizon musical. Léopold de Meyer fait avec un doigt ce que d'autres ne peuvent faire avec les deux mains; il est impossible de pousser plus loin la force et l'agilité. La Marche Marocaine, ses nocturnes, Départ et Retour, Bajazet, Norma, Lucrezia, le Galop de Bravoure, sont les morceaux de sa composition qu'il a adoptés, et dans lesquels il déploie toute l'élégance, toute la prestesse, toute la vigueur de son beau talent.  A coté du jeu de Meyer, l'exécution de Thalberg est bien froide et bien monotone. Léopold de Meyer dépasse Thalberg de huit doigts sur dix, c'est-à-dire que Meyer produit à peu près huit fois plus d'effet que Thalberg."—La France Musicale, 19 Janvier, 1845.

Après l'Europe, De Meyer se produit en Turquie, jouant pour le sultan et accumulant les succés. Il revient ensuite en Europe pour se produire à Vienne, Paris et Londres. Il traverse alors l'Océan pour faire, avant Gottschalk, carrière en Amérique. Il sera alors plusieurs fois en concurrence avec Herz dans une forte inimitié.

Ses Oeuvres

Difficile de reconstruire le catalogue des oeuvres de De Meyer. N'ayant pas été édité récemment et ses oeuvres n'ayant été jamais enregistrées, les sources sont difficilement disponibles. De même, il est difficile de se faire une idée de ses compositions, leur oubli ne signifiant pas forcément, comme nous pouvons le voir pour d'autres compositeurs, leur manque d'intérêt. De meyer a, de la même façon que Herz, son grand rival, composé de nombreuses transcriptions d'opéra ou d'airs célèbres. Cependant, comme Gottschalk, il a aussi composé des oeuvres "géographiques" et des morceaux à thèmes. Malheureusement, même la marche d'Isly et la marche marocaine, orchestrées par Berlioz et qui eurent un énorme succés a son époque sont aujourd'hui oubliées.

Nous vous proposons ici un extrait des "Airs russes, (op.43), enregistré par un amateur argentin, Ezequiel Maria Menendez Larre.

Sa Vie

Henri Herz fait partie des grands compositeurs virtuoses du XIX^ème siècle.

Né à Vienne en 1803, il entre au conservatoire de Paris en 1816. Obtenant très vite un premier prix, il se produit rapidement en Europe, écrivant en même temps de nombreuses compositions.
Pédagogue renommé, il enseignera au Conservatoire de Paris de 1842 à 1874. Il meurt dans cette ville en 1887. Connu surtout aujourd'hui pour la marque de piano qu'il fonda, nous ne pouvons ignorer ses magnifiques compositions.

On présente parfois Herz comme un des pionniers dans "l'éducation musicale" des américains. Grand voyageur comme Gottschalk, il a d'ailleurs écrit un livre "Mes voyages en Amérique" (remise en forme de l'édition originale disponible ici).

Gottschalk parle de lui ainsi :

"...[Kalkbrenner] soutint pendant vingt ans sa réputation, quoiqu’elle pâlit plusieurs fois devant celle de Henri Herz, qui était entré en lice après lui, et, à la fin, l’éclipsa complètement, s’emparant du sceptre du piano, qu’il conserva jusqu’à l’apparition de Liszt.... La correction du style de Herz, une certaine nouveauté de formes, une fécondité remarquable expliquent, jusqu’à un certain point, le fanatisme qu’ont provoqué ses oeuvres depuis trente ans. La grâce superficielle, le genre un peu efféminé de ses compositions séduisirent, subjuguèrent les femmes... « De Paris au Japon, du Japon jusqu’à Rome, » il n’y eut pas de jeune fille de quinze ans qui ne jouât la Bagatelle de Herz et qui ne crût voir dans la fameuse Violette le poème de ses candides amours."
(Gottschalk : La musique, le piano et les pianistes).

Plus d'informations sur l'homme, sa musique et son talent de pédagogue sont disponibles ici, dans la description qu'en fait Antoine-François Marmontel dans "Les pianistes célèbres" en 1878.

Ses Oeuvres

De ses oeuvres, on retiendra notamment ses 8 concertos pour piano dont on peut trouver aujourd'hui des enregistrements ^*&**.(A écouter absolument le concerto n°4 avec son rondo russe, Howard Shelley). Sur plus de 200 oeuvres, ce sont presque les seules à avoir été enregistrées. Sinon, nous pouvons remarquer que Herz a composé énormément de variations sur des airs d'opéras, préférentiellement ceux de Rossini^*** et d'Auber de même qu'un grand nombre d'études et exercices de tous niveaux. Sa longue expérience de professeur au conservatoire y est certainement pour beaucoup.

Un CD de Philip Martin^**** (si talentueux pour Gottschalk) est sorti chez Hypérion en janvier 2008. Un extrait (la dolcezza, op.45) est disponible ici, depuis le site abeillemusique.com

Extrait du rondo Espagnol du concerto n°7 par Howard Shelley

* Howard Shelley : The °40 chez Hyperion (voir sur amazon.fr)
**Howard Shelley : The Romantic Piano Concerto n°35 chez Hyperion (voir sur amazon.fr)
***Christophe Grasser : Henri Herz, transcriptions sur des airs d'opéra de Rossini chez Quantum (voir sur amazon.fr)
****Philip Martin : Henri Herz chez Hyperion (voir sur amazon.fr)
Autres CDs :
Oleg Marshev : "Les perles animées, op221" dans le CD "Hexameron" chez Dancord (voir sur amazon.fr)
Marco Pasini : "Marche et rondo sur la clochette", "Paganini's last waltz", "Rondo de Paganini" dans le CD "Tribute to Paganini vol.2" chez Dynamic (voir sur amazon.fr)

Dernier grand duo concertant pour piano et violon sur une cavatine favorite de la Niobe de Pacini

Mademoiselle. Sontag's Waltz, piano (ne serait pas une composition de Herz selon son livre "Mes voyages en Amérique")